Le groupe Evasive Panda, opérant dans la sphère sinophone, utilise des mises à jour d’applications légitimes pour diffuser des malwares. Des utilisateurs d’une ONG internationale en Chine continentale ont été visés par ces malwares, distribués via des mises à jour de logiciels développés par des entreprises chinoises. Cette activité a été attribuée avec une quasi-certitude au groupe Evasive Panda, qui utilise la porte dérobée MgBot à des fins de cyberespionnage.

Des chercheurs ont découvert une campagne menée par Evasive Panda, au cours de laquelle des canaux de mise à jour d’applications légitimes chinoises ont été détournés pour distribuer le programme d’installation du malware MgBot, la principale porte dérobée de cyber espionnage utilisée par le groupe. Les utilisateurs chinois des provinces de Gansu, Guangdong et Jiangsu ont été ciblés par cette activité malveillante, qui a débuté en 2020 selon la télémétrie d’ESET. La plupart des victimes sont des membres d’une organisation non gouvernementale internationale.

En janvier 2022, il a été découvert que lors des mises à jour d’une application chinoise légitime, la porte dérobée MgBot d’Evasive Panda était également téléchargée. Des actions malveillantes similaires s’étaient déjà produites en 2020 avec plusieurs autres applications légitimes développées par des entreprises chinoises.

Evasive Panda utilise la porte dérobée personnalisée MgBot, qui a connu peu d’évolutions depuis sa découverte en 2014. À notre connaissance, aucun autre groupe n’a utilisé cette porte dérobée. Par conséquent, nous attribuons avec quasi-certitude cette activité à Evasive Panda. Au cours de notre enquête, nous avons découvert que lors des mises à jour automatiques, plusieurs composants logiciels d’applications légitimes téléchargeaient également les programmes d’installation de la porte dérobée MgBot à partir d’URL et d’adresses IP légitimes.

Lors de l’analyse des méthodes utilisées par les attaquants pour diffuser des malwares via des mises à jour légitimes, les chercheurs d’ESET ont identifié deux scénarios distincts : des compromissions de la chaîne d’approvisionnement et des attaques « adversary-in-the-middle » (AitM).

Étant donné le caractère ciblé des attaques, nous supposons que les pirates ont compromis les serveurs de mise à jour de QQ afin d’introduire un mécanisme permettant d’identifier les utilisateurs ciblés, de diffuser le malware, de filtrer les utilisateurs non ciblés et de leur fournir des mises à jour légitimes. Nous avons en effet enregistré des cas où des mises à jour légitimes ont été téléchargées via ces protocoles détournés. D’autre part, les attaques de type AitM ne seraient possibles que si les attaquants étaient en mesure de compromettre des appareils vulnérables tels que des routeurs ou des passerelles, et d’accéder à l’infrastructure des fournisseurs d’accès Internet.

La conception modulaire de MgBot lui permet d’étendre ses fonctionnalités en recevant et en déployant des modules sur les machines compromises. Cette porte dérobée est capable d’enregistrer les frappes au clavier, de voler des fichiers, des identifiants, ainsi que des contenus provenant des applications de messagerie QQ et WeChat de Tencent. Elle est également capable de capturer des flux audio et de copier le texte du presse-papiers.

Evasive Panda, également connu sous les noms de BRONZE HIGHLAND et Daggerfly, est un groupe de pirates sinophones actif depuis au moins 2012. Les recherches d’ESET ont révélé que ce groupe mène des opérations de cyberespionnage ciblant des individus en Chine continentale, à Hong Kong, à Macao et au Nigéria. Une victime de cette campagne se trouvait au Nigéria et a été infectée via le logiciel chinois Mail Master de NetEase.